Bacillus cereus
Bacillus cereus è un batterio Gram-positivo appartenente al gruppo Bacillus, che include diverse specie correlate filogeneticamente.
Le principali specie correlate sono B. anthracis, B. thuringiensis, B. mycoides, B. pseudomycoides, B. weihenstephanensis, B. cytotoxicus, e B. toyonensis.
Caratteristiche generali
- Bacillus cereus è un batterio sporigeno, aerobio o anaerobio facoltativo, caratterizzato da una struttura a bastoncino.
- Forma endospore resistenti a condizioni ambientali avverse, come alte temperature, radiazioni UV, acidi e disidratazione.
- Le spore di B. cereus possono persistere a lungo nell’ambiente e sono comuni in terreni, alimenti e ambienti industriali.
Proprietà metaboliche
- È in grado di crescere a diverse temperature, con una preferenza per intervalli tra 25°C e 35°C, ma alcuni ceppi possono sopravvivere a temperature più basse o più alte, come nel caso di B. cytotoxicus che può crescere fino a 50°C.
- Produce numerosi enzimi extracellulari, come fosfolipasi, proteasi e chitasi, che sono coinvolti nella degradazione di substrati organici e possono contribuire alla virulenza in contesti patogeni.
Potenziale patogeno
- Alcuni ceppi di B. cereus sono noti agenti di tossinfezioni alimentari, provocando sintomi come diarrea ed emesi (vomito). La sindrome emetica è causata dalla tossina cereulide, mentre la sindrome diarroica è legata alla produzione di enterotossine come Nhe, Hbl e CytK.
- Oltre a infezioni gastrointestinali, B. cereus può causare infezioni oculari, sistemiche e locali in persone immunocompromesse.
Applicazioni probiotiche
Nonostante la sua notorietà come agente patogeno alimentare, alcuni ceppi di Bacillus cereus hanno mostrato potenziali applicazioni come probiotici.
- Promozione della crescita delle piante: Alcuni ceppi di B. cereus sono utilizzati in agricoltura per la promozione della crescita delle piante e la protezione contro agenti patogeni. Ad esempio, il ceppo AR156 è stato segnalato per indurre resistenza sistemica contro Pseudomonas syringae in Arabidopsis thaliana.
- Impiego nei mangimi per animali: Bacillus toyonensis, un membro del gruppo B. cereus, è stato specificamente caratterizzato per le sue proprietà probiotiche e viene utilizzato come additivo nei mangimi animali per migliorare la salute intestinale e la crescita degli animali.
- Proprietà antimicrobiche: Alcuni ceppi producono peptidi antimicrobici che possono inibire la crescita di batteri patogeni e potenzialmente ridurre le infezioni batteriche nell’intestino umano o animale.
Limitazioni e rischi
L’uso di Bacillus cereus come probiotico deve essere attentamente valutato a causa del potenziale patogeno di alcuni ceppi, specialmente quelli produttori di tossine alimentari. È fondamentale utilizzare ceppi ben caratterizzati e geneticamente sicuri per evitare rischi per la salute umana e animale.
Conclusioni
Sebbene Bacillus cereus sia tradizionalmente associato a malattie trasmesse da alimenti, le sue proprietà benefiche possono essere sfruttate in applicazioni probiotiche e agronomiche, a condizione che vengano selezionati e utilizzati ceppi non patogeni, che non producano tossine pericolose.
