Gynostemma pentaphyllum

La Gynostemma pentaphyllum, nota anche come jiaogulan o “ginseng del sud”, è una pianta rampicante appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae, originaria di Cina, Giappone e altre aree del Sud-Est asiatico. È utilizzata tradizionalmente nella medicina cinese e, più recentemente, è entrata nella formulazione di integratori alimentari per i suoi potenziali benefici sulla salute.

Composizione e principi attivi

I principali composti bioattivi della Gynostemma pentaphyllum sono:

• Gypenosidi: saponine triterpeniche simili ai ginsenosidi del ginseng.
• Flavonoidi
• Polisaccaridi
• Fitosteroli

Principali benefici studiati

1. Effetto antiossidante e antinfiammatorio

Diversi studi in vitro e in vivo suggeriscono che i gypenosidi possano ridurre lo stress ossidativo e modulare l’infiammazione, grazie alla capacità di neutralizzare i radicali liberi e influenzare alcune vie di segnalazione cellulare (come NF-κB e Nrf2).

2. Effetto ipolipemizzante e metabolico

La pianta è spesso usata negli integratori destinati al controllo del colesterolo e del metabolismo:

• Può ridurre i livelli di colesterolo totale, LDL e trigliceridi.
• Può aumentare l’HDL.
• È stata associata a un miglioramento della sensibilità insulinica e del metabolismo del glucosio in alcuni studi clinici preliminari.

3. Sostegno al sistema cardiovascolare

Alcuni dati suggeriscono effetti benefici sulla pressione arteriosa e sulla funzione endoteliale, anche se mancano ampie conferme cliniche.

4. Supporto nel controllo del peso

È talvolta proposta in integratori per il controllo del peso corporeo, sulla base di evidenze precliniche che indicano una possibile modulazione del metabolismo lipidico e dell’adipogenesi.

Sicurezza e regolamentazione

• È generalmente considerata sicura negli usi tradizionali e negli integratori a dosaggi controllati.
• Tuttavia, alcune fonti segnalano possibili effetti collaterali come nausea, disturbi gastrointestinali o reazioni allergiche.
• In Europa, la Gynostemma pentaphyllum non è inclusa nell’elenco dei “novel food” autorizzati, ma è ammessa come ingrediente in integratori alimentari, con alcune limitazioni a seconda del paese.
• In Italia, è elencata nell’allegato 1 del Decreto 10 agosto 2018 del Ministero della Salute, che ne consente l’uso in integratori alimentari con specifiche cautele.

Formulazioni commerciali

È proposta spesso in:

• capsule o compresse
• tisane o estratti liquidi
• formule combinate (per esempio con tè verde, caffè verde, moringa o carnitina)

Conclusione

La Gynostemma pentaphyllum è un ingrediente naturale con una solida tradizione d’uso e un interessante potenziale terapeutico, in particolare nel supporto metabolico e cardiovascolare. Tuttavia, servono più studi clinici di alta qualità per confermarne i benefici in modo definitivo.