Un recente studio, pubblicato su Immunity, ha svelato come una corretta alimentazione durante la gravidanza possa essere cruciale nel ridurre il rischio di infezioni respiratorie nei neonati, una delle principali cause di mortalità infantile. Condotto su modelli animali, lo studio ha dimostrato che la dieta materna può influenzare il microbiota intestinale del neonato in modi che potrebbero proteggerlo dalle infezioni respiratorie.
Il ruolo del microbiota intestinale nel regolare lo sviluppo del sistema immunitario è stato al centro di questo studio. Gli scienziati, guidati da Simon Phipps del QIMR Berghofer Medical Research Institute, hanno infettato topi neonati con un virus equivalente al virus respiratorio sinciziale umano, mentre le madri dei topi seguivano diete diverse in termini di contenuto di fibre.
I risultati hanno mostrato che i cuccioli nati da madri alimentate con una dieta a basso contenuto di fibre hanno avuto un aumento della carica virale nelle vie respiratorie e livelli più bassi di molecole immunitarie antivirali chiave, portando a infezioni respiratorie gravi. Al contrario, i cuccioli delle madri alimentate con una dieta ricca di fibre hanno mostrato una maggiore resistenza alle infezioni.
Il collegamento tra la dieta materna e la salute respiratoria dei cuccioli è stato tracciato attraverso il microbiota del latte materno. Una dieta a basso contenuto di fibre ha modificato la composizione del microbiota del latte, influenzando così quello intestinale del bambino. Questo cambiamento ha ridotto la produzione di Flt3L, una molecola essenziale per aumentare il numero di cellule immunitarie.
In particolare, i ricercatori hanno osservato un ruolo importante degli acidi grassi a catena corta come il propionato, che sono prodotti dalla fermentazione delle fibre e hanno proprietà immunomodulatorie. I cuccioli esposti a batteri produttori di propionato dal latte materno o integratori di propionato hanno mostrato una maggiore protezione dalle infezioni respiratorie gravi.
Questi risultati suggeriscono che la manipolazione della dieta materna con un’alta assunzione di fibre durante la gravidanza e l’allattamento, o l’uso di integratori prebiotici o probiotici per i neonati, potrebbe fornire una nuova strategia per rafforzare la resistenza dei bambini alle malattie infiammatorie, incluse infezioni respiratorie acute, asma e allergie. La ricerca evidenzia un’entusiasmante connessione tra nutrizione, microbiota e salute immunitaria, aprendo nuove prospettive per la prevenzione e il trattamento di malattie infantili comuni.