Frutto-oligosaccaridi

Gli oligosaccaridi a base di fruttosio, comunemente noti come frutto-oligosaccaridi (FOS), rappresentano una categoria specifica di oligosaccaridi derivanti dalla degradazione dell’inulina, un polisaccaride vegetale, attraverso un processo di idrolisi.

Questi composti si trovano in natura in modesti quantitativi in una varietà di alimenti, tra cui alcuni legumi (ad esempio, fagioli), cereali (quali il grano) e ortaggi (come la cicoria, le cipolle e i carciofi).

Qual è la funzione dei frutto-oligosaccaridi?

Secondo una classificazione del Ministero della Salute che include “Altri nutrienti e sostanze con potenzialità nutritive o effetti fisiologici”, gli oligosaccaridi a base di fruttosio si distinguono per la loro capacità di promuovere selettivamente la crescita e l’attività dei batteri intestinali benefici, contribuendo così a un equilibrio ottimale del microbiota intestinale.

Questa azione prebiotica si traduce in una serie di vantaggi per la salute, tra cui il miglioramento della funzionalità intestinale, il ripristino della flora intestinale dopo trattamenti antibiotici, il supporto alla digestione in presenza di dispepsia e potenziali benefici in condizioni come ipertrigliceridemia e ipercolesterolemia, contribuendo al mantenimento di livelli salutari di colesterolo e trigliceridi nel sangue. Alcune ricerche suggeriscono inoltre che possano ridurre la presenza di microrganismi potenzialmente dannosi nell’intestino.

Fino ad ora, non sono stati confermati dall’Efsa (Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare) benefici specifici legati all’uso di prodotti contenenti oligosaccaridi a base di fruttosio.

Possibili effetti collaterali

In genere, l’ingestione di oligosaccaridi a base di fruttosio nelle dosi comunemente suggerite, che variano da 2 a 10 grammi giornalieri, è considerata sicura per la maggior parte delle persone, inclusi bambini, anziani e donne in gravidanza.

Nonostante la loro buona tollerabilità, è raccomandato moderare il consumo di FOS per evitare possibili reazioni avverse, quali disturbi digestivi, gonfiore, gas, crampi e diarrea. Si consiglia di evitare il consumo di FOS in presenza di una nota sensibilità o allergia a questi composti o all’inulina.

Come agiscono i FOS?

I Frutto-Oligosaccaridi (FOS) agiscono principalmente come prebiotici nel sistema digestivo. Un prebiotico è una sostanza non digeribile che promuove la crescita e l’attività di microrganismi benefici, in particolare batteri, nel tratto intestinale. Ecco come i FOS esercitano la loro azione:

1. Resistenza alla digestione: i frutto-oligosaccaridi sono resistenti agli enzimi digestivi umani nell’intestino superiore, il che significa che raggiungono l’intestino crasso praticamente intatti.
2. Fermentazione da parte della microflora intestinale: una volta arrivati nell’intestino crasso, i FOS vengono fermentati dai batteri benefici presenti, principalmente bifidobatteri e lattobacilli. Questa fermentazione produce acidi grassi a catena corta, come l’acetato, il propionato e il butirrato, che sono importanti per la salute dell’intestino.
3. Effetti benefici sulla salute intestinale: Gli acidi grassi a catena corta prodotti dalla fermentazione dei FOS hanno diversi effetti positivi, tra cui:
   • Miglioramento della barriera intestinale: possono nutrire le cellule dell’intestino (enterociti), migliorando l’integrità della barriera intestinale e riducendo il rischio di condizioni come la eccessiva permeabilità intestinale.
   • Modulazione della risposta immunitaria: possono influenzare la risposta immunitaria, contribuendo a mantenere l’equilibrio tra la reazione immunitaria e la tolleranza agli antigeni alimentari e ai batteri commensali.
   • Effetti anti-infiammatori: alcuni studi suggeriscono che gli AGCC possono avere effetti anti-infiammatori, riducendo l’infiammazione a livello intestinale.
4. Promozione della crescita dei batteri benefici: i frutto-oligosaccaridi selezionano specificamente per la crescita i batteri benefici come i bifidobatteri, aiutando a mantenere o ripristinare l’equilibrio della flora intestinale. Questo può essere particolarmente utile dopo l’uso di antibiotici, che possono disturbare l’equilibrio microbico intestinale.
5. Potenziali benefici per la salute generale: Oltre agli effetti sulla salute intestinale, la fermentazione dei FOS e l’aumento dei batteri benefici possono contribuire a migliorare il metabolismo, ridurre il rischio di alcune infezioni e potenzialmente influenzare positivamente condizioni come il colesterolo alto e la regolazione del peso.