La radioterapia è uno dei trattamenti più utilizzati nella lotta contro il cancro, ma porta spesso con sé effetti collaterali indesiderati. 

Uno di questi è la diarrea da radioterapia, un sintomo fastidioso che può peggiorare notevolmente la qualità della vita dei pazienti. 

In questo articolo esploreremo cosa causa la diarrea da radioterapia e come il microbiota intestinale può svolgere un ruolo cruciale nel gestirla e alleviarla.

Cos’è la diarrea da radioterapia?

La diarrea da radioterapia è una condizione caratterizzata da scariche di diarrea frequenti dopo un trattamento di radioterapia nella zona addominale o pelvica. 

Questo fastidioso sintomo si verifica perché la radioterapia danneggia le cellule sane nell’intestino, causando infiammazione e irritazione.

Cause della diarrea da radioterapia

La radioterapia mira a distruggere le cellule tumorali, ma può danneggiare anche le cellule sane circostanti, comprese quelle intestinali. 

Quando ciò avviene, il loro normale funzionamento può essere compromesso, inducendo la comparsa della diarrea. Le principali cause includono:

  1. Danno alla mucosa intestinale: la radioterapia può indurre la morte delle cellule che rivestono la parete interna dell’intestino, compromettendone la funzionalità.
  2. Alterazioni dei batteri intestinali: la radioterapia può causare un cambiamento nella composizione del microbiota intestinale, che può a sua volta aumentare la suscettibilità al danno intestinale.

Come affrontare la diarrea da radioterapia 

Gestire la diarrea da radioterapia in modo efficace è essenziale per migliorare la qualità della vita del paziente durante il trattamento. 

Ecco alcune strategie utili:

  1. Comunicare con il medico: il primo passo è parlare con il proprio medico o l’oncologo per informarli della gravità e della frequenza della diarrea, in modo che possano valutare la situazione e fornire un piano di gestione personalizzato.
  2. Idratazione: la diarrea può portare a una perdita significativa di liquidi ed elettroliti. Bere quantità adeguate di acqua o apposite soluzioni elettrolitiche può essere particolarmente utile per prevenire la disidratazione.
  3. Modifica della dieta: il medico o un dietista potrebbero consigliare di apportare alcune modifiche alla dieta durante il trattamento radioterapico. Per esempio può essere utile evitare alimenti piccanti, grassi e latticini, che possono peggiorare la diarrea, e preferire cibi facilmente digeribili come riso, banane, mele, pane tostato e pollo bollito.
  4. Farmaci: in alcuni casi, il medico potrebbe prescriverti farmaci anti-diarrea, come il loperamide, per ridurre il numero delle scariche.
  5. Probiotici: per alleviare o prevenire la diarrea è utile assumere probiotici. Parla con il tuo medico prima di assumere qualsiasi supplemento.
  6. Monitoraggio dei sintomi: tieni un registro dei sintomi per monitorare la gravità della diarrea e i fattori che possono scatenarla. Questo può aiutare il tuo medico a pianificare il trattamento.

Quando contattare il medico

Se sperimenti diarrea da radioterapia, è importante essere in contatto con il tuo team medico. In particolare, è necessario rivolgersi con urgenza al medico se:

  • compare sangue nelle feci
  • insorge febbre
  • la diarrea persiste per più di 24 ore nonostante i trattamenti
  • si verifica una significativa perdita di peso.

Probiotici per la diarrea da radioterapia

In generale, i probiotici sono considerati sicuri e ben tollerati, anche in pazienti immunocompromessi come quelli sottoposti a radioterapia.

Alcuni stui hanno dimostrato che i probiotici possono aiutare a prevenire la diarrea da radioterapia agendo sulla flora batterica intestinale, favorendo il ritorno a uno stato di equilibrio, che viene perso in seguito all’esposizione alle radiazioni. 

Per esempio, uno studio condotto su pazienti affette da tumore della cervice uterina e sottoposte a radioterapia, ha dimostrato che l’assunzione di specifici ceppi probiotici ha ridotto significativamente l’incidenza e la gravità della diarrea. 

In un altro studio su pazienti con tumore del retto sottoposti a radioterapia pelvica, l’assunzione di probiotici ha ridotto la durata e la gravità della diarrea. 

Sebbene siano necessari ulteriori studi per confermare i loro benefici, specifici probiotici possono rappresentare un’opzione sicura e ben tollerata per prevenire la comparsa della diarrea nei pazienti sottoposti a radioterapia pelvica.