Dermatite atopica

La dermatite atopica, nota anche come eczema atopico, è una patologia cutanea cronica caratterizzata da prurito, eritema e lesioni cutanee. La dermatite atopica colpisce circa il 20% dei bambini e il 3% degli adulti in tutto il mondo. 

Può manifestarsi in diverse fasi della vita, ma è più comune nei bambini e tende a migliorare o scomparire nell’età adulta.

La dermatite atopica di solito si verifica nelle persone che hanno una “tendenza atopica”. Ciò significa che possono sviluppare una o tutte e tre le condizioni strettamente collegate: 

• dermatite atopica, 
• asma, 
• febbre da fieno (rinite allergica). 

Spesso queste condizioni si verificano all’interno di famiglie con un genitore, un figlio o un fratello colpito. Una storia familiare di asma, eczema o raffreddore da fieno è particolarmente utile per diagnosticare la dermatite atopica nei neonati.

Come si presenta la dermatite atopica? Di tanto in tanto, la maggior parte delle persone presenta chiazze infiammate, rosse, a volte vesciche ed essudazione. Tra una riacutizzazione e l’altra, la pelle può apparire normale. In altri casi l’eczema è cronico e si presenta con aree secche, ispessite e pruriginose.

La presenza di infezione o di un’ulteriore patologia della pelle, le creme applicate, l’età della persona, la sua origine etnica e altri fattori possono alterare l’aspetto e la sensazione dell’eczema.

Esistono alcuni schemi generali secondo cui l’eczema si localizza sul corpo in base all’età della persona colpita:

• i neonati hanno un eczema ampiamente distribuito. La pelle è spesso secca, squamosa e arrossata con piccoli graffi causati dalle unghie affilate dei bambini. Le guance dei bambini sono spesso il primo posto a essere colpite dall’eczema.
• I bambini piccoli e bambini in età prescolare si grattano vigorosamente e l’eczema può sembrare molto vivo e fastidioso. L’eczema in questa fascia di età colpisce spesso le superfici delle articolazioni, in particolare i polsi, i gomiti, le caviglie e le ginocchia. Può anche interessare i genitali. Man mano che il bambino cresce, il pattern cambia frequentemente. La pelle colpita diventa spesso lichenificata, cioè secca e ispessita da graffi e sfregamenti costanti.  
• I bambini in età scolare tendono a manifestare l’eczema nelle pieghe del gomito e del ginocchio. Altre aree sensibili includono le palpebre, i lobi delle orecchie, il collo e il cuoio capelluto. Possono sviluppare vesciche acute pruriginose ricorrenti sui palmi, sulle dita e talvolta sui piedi, note come pompholyx o dermatite vescicolare palmoplantare. Molti bambini sviluppano un pattern “nummulare” di dermatite atopica. Questo si riferisce a piccole aree di eczema simili a monete sparse sul corpo. Queste macchie rotonde di eczema sono secche, rosse e pruriginose e possono essere scambiate per tigna.Per lo più l’eczema migliora durante gli anni scolastici e può risolversi completamente negli adolescenti, sebbene la funzione barriera della pelle non sia mai del tutto normale.
• Negli adulti la dermatite atopica può presentarsi in vari modi. Può continuare a presentarsi con pattern diffuso, ma la pelle è spesso più secca e lichenificata rispetto ai bambini. In genere gli adulti hanno un eczema localizzato persistente, talvolta limitato alle mani, alle palpebre, alle pieghe, ai capezzoli o a tutte queste aree. Le infezioni ricorrenti da stafilococco possono essere importanti.

La presenza di dermatite atopica non esclude la dermatite allergica da contatto (confermata da patch test) nei bambini e negli adulti. La dermatite atopica è un importante fattore che contribuisce all’insorgenza di dermatite da contatto irritante di tipo professionale. 

Ciò colpisce molto spesso le mani che sono frequentemente esposte ad acqua, detergenti e/o solventi. 

Alcune attività, come l’agricoltura, l’acconciatura, la pulizia domestica e industriale, i lavori domestici e l’assistenza sanitaria espongono la pelle a varie sostanze irritanti e, a volte, allergeni. Ciò aggrava la dermatite atopica. 

È saggio tenerlo a mente quando si considerano le opzioni di carriera: di solito è più facile scegliere un’occupazione più adatta fin dall’inizio che cambiarla in seguito.

Cause della dermatite atopica

La dermatite atopica è causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali.

In generale, la malattia è associata a una disfunzione della barriera cutanea, che rende la pelle più suscettibile alle infezioni e alle irritazioni .

Fattori genetici

La dermatite atopica ha una forte componente genetica, con una predisposizione familiare che riguarda circa il 70% dei pazienti. 

Sono stati identificati diversi geni associati alla malattia, tra cui il gene FLG, che codifica per la filaggrina, una proteina importante per la funzione della barriera cutanea. 

Le mutazioni nel gene FLG sono state associate a una maggiore suscettibilità alla dermatite atopica e ad altre malattie allergiche.

Fattori immunologici

La dermatite atopica è associata a una disfunzione del sistema immunitario, che porta a una risposta infiammatoria esagerata della pelle. In particolare, la malattia è caratterizzata da un aumento della produzione di citochine infiammatorie, come l’IL-4, l’IL-13 e l’IL-31, che contribuiscono alla formazione delle lesioni cutanee e al prurito .

Fattori ambientali

La dermatite atopica può essere scatenata o aggravata da diversi fattori ambientali, tra cui l’esposizione a sostanze irritanti, come detergenti, prodotti chimici e profumi, e l’esposizione ad allergeni, come polline, polvere e peli di animali. 

Altri fattori ambientali che possono contribuire allo sviluppo della malattia includono l’inquinamento atmosferico, il clima secco e freddo, lo stress e l’uso di tessuti ruvidi.

Sintomi della dermatite atopica

La dermatite atopica è una malattia della pelle che può manifestarsi con una vasta gamma di sintomi, che possono variare in base all’età, alla gravità della malattia e alla localizzazione delle lesioni cutanee.

Il sintomo più comune della dermatite atopica è il prurito intenso, che può essere così grave da interferire con le attività quotidiane del paziente e causare disturbi del sonno. 

Il prurito può essere presente anche in assenza di lesioni cutanee visibili e può essere scatenato da fattori come il sudore, lo stress, l’uso di tessuti ruvidi e l’esposizione a sostanze irritanti .

Le lesioni cutanee della dermatite atopica possono variare da piccole macchie rosse e squamose a vesciche piene di liquido che possono rompersi e formare croste. 

Le lesioni cutanee sono spesso localizzate sul viso, sul collo, sulle mani, sulle braccia e sulle gambe, ma possono comparire anche in altre parti del corpo.

Inoltre, la pelle dei pazienti affetti da dermatite atopica può essere secca, ruvida e squamosa, con una tendenza a screpolarsi e a formare croste. Questo è dovuto alla disfunzione della barriera cutanea, che rende la pelle più suscettibile alle infezioni e alle irritazioni .

Altri sintomi associati alla dermatite atopica includono arrossamento e gonfiore della pelle, ispessimento della pelle (lichenificazione).

Trattamenti della dermatite atopica

Il trattamento della dermatite atopica dipende dalla gravità dei sintomi e dalla risposta individuale al trattamento. La patologia richiede un trattamento mirato per gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita dei pazienti. 

Negli ultimi anni, sono stati sviluppati diversi approcci terapeutici per affrontare la dermatite atopica, che vanno dalla gestione dei sintomi acuti all’uso di terapie a lungo termine per prevenire le ricadute. 

I trattamenti attuali per la dermatite atopica includono l’uso di emollienti per idratare la pelle, corticosteroidi topici per ridurre l’infiammazione, e immunomodulatori come tacrolimus e il pimecrolimus. 

Inoltre, l’introduzione di farmaci cosiddetti biologici come il dupilumab ha rivoluzionato il trattamento della dermatite atopica moderata-severa, offrendo un’opzione terapeutica efficace per i pazienti che non rispondono ad altri trattamenti.

Prospettive future

Le prospettive future per il trattamento della dermatite atopica includono lo sviluppo di nuovi farmaci biologici, terapie mirate che agiscono su specifici meccanismi patogenetici della malattia, e l’uso di terapie cellulari e geniche. 

Inoltre, la ricerca sull’uso di probiotici, prebiotici e terapie di modulazione della microbiota cutanea sta aprendo nuove strade per il trattamento della dermatite atopica.

Diverse terapie innovative sono attualmente in fase di sviluppo per il trattamento della dermatite atopica. Queste includono inibitori selettivi delle chinasi, antagonisti dei recettori delle cellule T, e terapie basate sulla modulazione dell’interleuchina-4 e dell’interleuchina-13.

Il ruolo del microbiota intestinale nella dermatite atopica

Negli ultimi anni, la ricerca ha dimostrato che il microbiota intestinale può svolgere un ruolo importante nello sviluppo e nella gestione della dermatite atopica. 

Il microbiota intestinale è composto da un insieme di microrganismi che colonizzano l’intestino e svolgono un ruolo importante nella salute dell’organismo. La ricerca ha dimostrato che il microbiota intestinale può influenzare il sistema immunitario e la risposta infiammatoria, e che le alterazioni del microbiota intestinale possono contribuire allo sviluppo di malattie infiammatorie croniche come la dermatite atopica .

In particolare, la ricerca ha evidenziato che i pazienti affetti da dermatite atopica presentano un microbiota intestinale alterato, con una ridotta diversità microbica e un aumento di batteri patogeni. 

Inoltre, è stato dimostrato che la disbiosi intestinale può influenzare la risposta immunitaria cutanea, contribuendo alla comparsa di lesioni cutanee e prurito .

La scoperta del ruolo del microbiota intestinale nella dermatite atopica ha aperto nuove prospettive terapeutiche per la gestione della malattia. In particolare, la modulazione del microbiota intestinale attraverso l’uso di probiotici, prebiotici e trapianto di microbiota può rappresentare una nuova strategia terapeutica per la dermatite atopica .

I probiotici sono microrganismi vivi che, se assunti in quantità adeguate, possono conferire benefici per la salute dell’organismo. Diverse ricerche hanno dimostrato che l’assunzione di probiotici può migliorare la diversità microbica intestinale e ridurre l’infiammazione sistemica, migliorando i sintomi della dermatite atopica.

I prebiotici sono sostanze non digeribili che promuovono la crescita di batteri benefici nel microbiota intestinale. Alcune ricerche hanno dimostrato che l’assunzione di prebiotici può migliorare i sintomi della dermatite atopica.

Il trapianto di microbiota è una procedura che prevede il trapianto di feci da un donatore sano a un paziente affetto da una malattia intestinale. La ricerca ha dimostrato che può migliorare la diversità microbica intestinale e ridurre l’infiammazione sistemica, migliorando i sintomi della dermatite atopica.

Conclusioni

La dermatite atopica è una patologia cutanea cronica che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. La malattia è causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali e può manifestarsi in diverse parti del corpo. Il trattamento della dermatite atopica dipende dalla gravità dei sintomi e dalla risposta individuale al trattamento. 

La scoperta del ruolo del microbiota intestinale nella dermatite atopica ha aperto nuove prospettive terapeutiche per la gestione della malattia. La modulazione del microbiota intestinale attraverso l’uso di probiotici, prebiotici e trapianto di microbiota può rappresentare una nuova strategia terapeutica per migliorare i sintomi della dermatite atopica e ridurre l’infiammazione sistemica. 

Comprendere il ruolo del microbiota intestinale nella dermatite atopica e monitorare lo sviluppo di nuove terapie basate sulla modulazione del microbiota intestinale è fondamentale per migliorare la gestione della malattia e offrire ai pazienti opzioni terapeutiche efficaci e sicure.