Carbone vegetale

Il carbone vegetale, noto anche come carbone attivo o attivato, è un tipo di carbone che viene trattato per aumentarne la porosità e la superficie specifica.

Questo trattamento rende il carbone vegetale estremamente efficace nell’assorbire sostanze chimiche, tossine, gas, metalli pesanti e altre impurità, sia da liquidi che da gas.

La sua capacità di assorbire dipende dalla dimensione dei pori, dalla distribuzione e dalla superficie totale disponibile per l’adsorbimento.

Produzione

Il carbone attivo viene prodotto dalla carbonizzazione di materie prime vegetali, come legno, gusci di cocco, torba, o materiali agricoli ricchi di carbonio, seguita da un processo di “attivazione”. Questo processo di attivazione può avvenire tramite trattamento termico ad alte temperature in presenza di agenti ossidanti come vapore d’acqua o anidride carbonica, o tramite trattamento chimico con sostanze come acido fosforico o sodio idrossido.

L’attivazione serve ad aumentare la porosità del materiale, rendendolo più efficace nell’adsorbire sostanze.

Applicazioni

• Purificazione dell’acqua e dell’aria: il carbone attivo è ampiamente utilizzato nei filtri per l’acqua e negli impianti di trattamento delle acque reflue per rimuovere contaminanti organici, cloro, odori e sapori sgradevoli. È anche usato in filtri dell’aria per rimuovere gas e odori.
• Trattamento di emergenza per intossicazioni e sovradosaggi: in ambito medico, il carbone attivo è un trattamento di primo soccorso comune per l’ingestione di molti veleni e sovradosaggi di farmaci, grazie alla sua capacità di adsorbire le sostanze tossiche nel tratto gastrointestinale prima che possano essere assorbite nel sangue.
• Applicazioni industriali: viene utilizzato in processi industriali per la purificazione di sostanze chimiche, il recupero di solventi e la rimozione di coloranti e pigmenti.
• Cura della pelle e igiene personale: il carbone attivo è presente in una varietà di prodotti per la cura della persona, inclusi dentifrici, maschere facciali, prodotti per la pulizia della pelle e shampoo, grazie alle sue proprietà purificanti e detossificanti.

Considerazioni sulla salute e sicurezza

Sebbene il carbone vegetale sia considerato sicuro per la maggior parte degli usi, la sua ingestione può portare ad effetti collaterali come costipazione, feci scure e, in rari casi, blocco intestinale.

Non dovrebbe essere assunto contemporaneamente a farmaci o ad altri integratori alimentari, poiché può ridurne l’assorbimento. Inoltre, l’efficacia e la sicurezza dell’uso del carbone attivo per alcune applicazioni di salute e benessere, come la disintossicazione, non sono state completamente validate dalla ricerca scientifica.

La ricerca continua a esplorare nuove applicazioni e tecnologie per migliorare l’efficienza del carbone attivo, inclusa la creazione di materiali a base di carbone con porosità e superfici specifiche ancora maggiori, per applicazioni specifiche nell’industria, nella medicina e nella protezione dell’ambiente.